結構本身常以beam element來模擬，給定支承條件(bearing或BoundaryConditions)，施加載重後進行分析設計。這樣的模式已實證可行，而且不停發展，從線彈性擴展至非線性。但是理論有極限，特別是碰上"土壤"時。
當結構連接至土壤時，如何模擬土壤? 也可以換個方式問: 如何適當的反應結構與土壤之間的關係?
如何模擬，要先問我們關心甚麼?如果我關心土壤的反應，則要確切模擬土壤元素；如果我關心的是結構本身，那麼對於土壤，可以採用簡化的假設滿足設計目的即可。
最簡化的情形，就是橋墩下直接固接(rigid)，6個自由度都固定。合理嗎?這要工程師判斷，但是耐震規範不建議這樣做。
比較沒那麼簡化的情形是用"等值彈簧"模擬。配合基礎型式有不同方式定義彈簧，道路橋示方書(日)，ATC-40(美)，都有提供相關資料。
